由心電圖檢查我們可以診斷心律的不整以及各種心臟疾病所引起的心臟形態上的變化。

從心電圖的變化，我們首先可以知道心臟的跳動有沒有規律，就是有沒有心律不整的疾病。心律不整主要是因心臟內的傳導系統的任何一個部位、節點有問題時所發生的。從不同的心電圖畫面上的變化，我們可以知道是傳導系統的哪一個節點出了問題。

除了傳導系統的疾病，當心臟的形態因種種原因而有所變化時，心電圖也會有變化。例如心肌因為長期的高血壓或者心臟瓣膜的疾病而增加心臟的工作負擔時，心肌就會肥厚起來來應付所增加的工作，這個時候心臟電流也起了變化而心電圖的形狀也跟著改變，因此從心電圖的變化也可以知道心肌有沒有肥厚，這樣也可以間接知道有沒有使心肌工作負擔增加的疾病。

在發生急性心肌梗塞時，或過去有發生過心肌梗塞時，因梗塞部份的心肌會有新或舊損傷，心電圖上也會出現明顯特殊的變化出來，還沒有到心肌梗塞的程度，因此心電圖檢查對於心肌梗塞的診斷是很重要的。即使是還沒有到心肌梗塞的程度，但因冠狀動脈所引起的狹心症或冠狀動脈不全時在心電圖上也會有特殊的變化出現。

身體內的電解質，例如鈣、鉀離子有變動的時候或者心臟藥如洋地黃過量時也會在心電圖上面看得出來。

基本的心電圖是病人靜躺在床上所做的靜態心電圖，但心律不整或冠狀動脈不全等變化常在做運動時才出現，因此有必要時也讓病人做一定的運動後才做心電圖的檢查，這一種檢查就叫做運動心電圖，另外因為心律不整或冠狀動脈不全病狀並不一定在什麼時候出現，一天二十四小時的任何時候都會出現，因此為了要抓住隨時發生的變化，就把儀器二十四小時裝在身上來抓住隨時發作時的變化，這一種檢查叫做二十四小時心電圖檢查 ( Holter監視器 )，不過這是進一步的檢查，平常的健康檢查是不做的。